খেলাধুলা ডেস্ক

একেবারে দোরগোড়ায় এসে হাজির এশিয়া কাপ টুর্নামেন্ট। এবারের আসরের প্রধান আয়োজক পাকিস্তান উদ্বোধনী দিনেই নেপালের বিপক্ষে শুভসূচনা করতে চাইবে। ‘এ’ গ্রুপের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ভারত-পাকিস্তানের পাশাপাশি নেপাল তুলনামূলক দুর্বলই বটে। যদিও দলগুলোর প্রধান নিশানা এখন বিশ্বকাপের প্রতি। যেখানে পাকিস্তানের কী ফ্যাক্টর হতে পারেন বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। তাদের মধ্যে অন্যতম শাহিন শাহ আফ্রিদি। তবে তাকে নিয়ে আরও বড় ভবিষ্যদ্বাণী দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস। তার মতে, বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হবেন আফ্রিদি।

আসন্ন ভারত বিশ্বকাপে বল হাতে সেরা পারফর্মার কে হবেন- সেটি ক্যারিবীয় কিংবদন্তি এই ক্রিকেটারের কাছে জানতে চেয়েছিল ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। জবাবে অনেকটা এককথায় স্যার ভিভ রিচার্ডস জানিয়ে দিলেন, ‘এই বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেট পাবে শাহিন আফ্রিদি।’

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে আইসিসির অফিসিয়াল অ্যাকাউন্টে সেই ভিডিওটি প্রকাশ করা হয়েছে। সর্বশেষ পিএসএল আসরে সামনে থেকে দেওয়া নেতৃত্বে লাহোর কালান্দার্সকে শিরোপা উপহার দিয়েছিলেন শাহিন আফ্রিদি। ফ্র্যাঞ্চাইজি আসরটিতে বাঁ-হাতি এই পেসারের বোলিং পারফরম্যান্সের কথা টেনে এনেছেন বিশ্বকাপজয়ী এই উইন্ডিজ ব্যাটার রিচার্ডস, ‘আমি তার (আফ্রিদি) ব্যাপক উন্নতি লক্ষ্য করেছি। সে ব্যক্তিগতভাবে অনেক দৃঢ়চেতা। বলতে গেলে সে আমার দলের।’

২৩ বছর বয়সী পাকিস্তানি এই পেসার সম্পর্কে মন্তব্য করেছেন সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বিদায় জানানো অ্যালেক্স হেলসও। আফ্রিদির সঙ্গে তিনি সংযুক্ত আরব আমিরাতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আইএল টি-টোয়েন্টির দল ডেজার্ট ভাইপার্সে নাম লিখিয়েছেন। টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষের প্রকাশিত এক ভিডিওতে সাবেক এই ইংলিশ ব্যাটার বলেন, ‘শাহিন সম্ভবত বিশ্বের সবচেয়ে সেরা বাঁ-হাতি বোলার। এমনকি নতুন বলেও সবচেয়ে ভালো বোলার সে।’

আফ্রিদি বাঁ-হাতি সুইংয়ের সঙ্গে বেশ গতি দিতে পারেন বলেও ডানহাতি ব্যাটারদের জন্য তিনি ‘দুঃস্বপ্ন’ বলে উল্লেখ করেন হেলস। আইএল টি-টোয়েন্টিতে হেলস-আফ্রিদির একই দলে যুক্ত হয়েছেন আরও দুই পাকিস্তানি শাদাব খান ও আজম খান।

আসন্ন ভারত বিশ্বকাপের পর্দা উঠবে আগামী ৫ অক্টোবর। ১০ দলের অংশগ্রহণে দেশটির ১০টি ভেন্যুতে হবে বিশ্বকাপের ৫৮টি ম্যাচ। সবচেয়ে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের সবচেয়ে হাইভোল্টেজ ম্যাচটি হবে আগামী ১৪ অক্টোবর। বহুল চাহিদাপূর্ণ ম্যাচটি আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।